Une fois le cours intensif d’espagnol de 4 semaines, à Santiago de Chili, terminé et un bref stop à Iquique (pour me procurer un appareil photo dans la zone hors taxe), il était temps pour moi de quitter les grandes villes et découvrir les richesses des campagnes.

     San Pedro de Atacama est un village ou plutôt une oasis située à l'extrémité nord du Salar de Atacama, lac salin presque complètement évaporé, laissant d’immenses surfaces de croûtes de sel. Les étendues d'eau restantes sont visitées par des milliers de flamands roses, comme le flamand rose Chilien ou des Andes.

     Le Salar est un des déserts les plus secs du monde. Une bonne réserve d'eau potable y est nécessaire lors des excursions. Je consommais pas moins de 4 litres d'eau pour toute une journée! Il y a aussi le Licancabour, majestueux volcan au chapeau blanc culminant à 5916m à l’extrémité sud-ouest de la Bolivie. Où que l'on soit sur le Salar, le Licancabour y est toujours visible, majestueux point de repère.

     Une balade à vélo m'emmena à la Valle de la Luna juste au moment du couché de soleil. Après avoir escaladé une dune de sable et marché 100 m sur sa crête, j’arrivais sur un perchoir. Celui-ci m'offrait une vue panoramique sur la vallée, véritable spectacle lunaire de sable et de sel mis en scène par les couleurs changeantes du couché de soleil. Inoubliable ! On m’a dit que le levé du soleil valait également la peine mais je n’ai pas eu le courage d’y retourner.

      Voulant me rendre à des endroits peu fréquentés par les touristes, le loueur de vélo m'expliquât comment me rendre à des lagunes méconnues, même par les locaux. Le chemin pour s'y rendre est plutôt cocasse: "Après environ 17 Km par la route, à l'endroit où le nouvel asphalte s'arrête, tu prends le petit chemin sur ta droite. Celui-ci mène après 5 Km à un arbre. Tu ne peux pas te tromper, il n'y pas d'autres arbres aux alentours ! Les lagunes sont 3 Km plus loin sur ta gauche. L'arbre est le seul endroit où tu trouveras de l'ombre de toute la journée, alors profites-en car le soleil tape fort…". Je partis donc le lendemain matin et les 25 Km en vélo en plein soleil en valurent la peine. L'endroit était désertique. Les lagunes étaient entourées de végétations ou de croûtes de sel. En plus d'être toutes saturées en sel, l'une d'elle était également chauffée naturellement, région volcanique oblige.  La baignade fût irrésistible et très relaxante.